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Lord, Walter 
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Que s'est-il réellement passé entre le 14 avril 1912 à 23 h 40 et le 15 avril 1912 à 2 h 20? C'est une question que tout enquêteur pourrait être amené à se poser, sous réserve d'avoir la machine à voyager dans le temps d'H. G. Wells.
Mais Walter Lord a fait plus simple. Il a simplement remonté l'Histoire
et s'est concentré sur le Titanic. L'auteur, avec l'aide des rescapés et des
rapports d'enquête, a essayé de déterminer la trame réelle des évènements qui
ont eu lieu entre le moment où le Titanic a déchiré sa coque contre un
iceberg et le moment où il rejoindra son dernier port d'attache. Cent quarante minutes
dans lesquelles le destin du bateau et de ses 2000 passagers a été
scellé. Il est intéressant ici de voir comment, dans chaque classe, les
gens se sont comportés en comprenant que l'insoupçonnable arrivait : le
Titanic, l'insubmersible, coule, et vite. Le Titanic s'enfonçant dans la mer,
personne ne pouvait l'imaginer, et personne ne l'a cru jusqu'au moment où
l'on ne pouvait que se rendre à l'évidence. Et comment la première classe,
richissime et célèbre dans le monde entier pour les fortunes présentes à
bord du bateau, a-t-elle envisagé de voir couler le navire? Et plus
terrible encore, comment les hommes, les femmes ont-ils accepté de voir leurs
destins séparés, à tout jamais, parce que le nombre de barques était
insuffisant, parce que le sort en avait décidé autrement?
L'auteur retrace avec le plus de détails possible les dernières heures du
paquebot géant et de tout ceux qui ont fait sa réputation : Thomas Andrew le
concepteur, le capitaine Smith, Bruce Ismay de la White Star Line, mais
aussi des « grands » de l'industrie américaine comme Isidore Strauss ou le
colonel Archie. Tout le faste, le luxe de ces personnalités et du bateau ont
renforcé la légende du Titanic, et les témoignages des survivants concernant
les naufragés qui firent preuve d'héroïsme est impressionnant à lire.
Mais le Titanic, c'est aussi de nombreuses interrogations. Pourquoi le
navire a-t-il coulé? Pourquoi les vigies n'avaient-elles pas de jumelles?
Pourquoi personne n'a-t-il pris en compte les glaces dérivantes signalées par les
autres bateaux? Pourquoi le Californian a-t-il vu le Titanic couler sous ses yeux
sans comprendre la tragique scène qui se déroulait à l'horizon? Pourquoi si
peu de canots de sauvetage qui, mathématiquement, condamnaient aussitôt
toute la troisième classe?
Loin du film de James Cameron pourtant fidèle quant à la reconstitution du
bateau et de sa vie, ce livre, devenu une référence sur le sujet, s'attaque
avec minutie à la réalité de ces 140 minutes qui virent la fin du Titanic
ainsi que de 1 517 personnes à son bord.
Livre très intéressant pour tous ceux qui s'interrogent sur le Titanic et
les implications de la catastrophe.
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Cédric Blanchard
(308 critiques, cliquez pour les voir)
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Genre : Histoire, Géographie et Politique
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avant 2001
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